Balladen om sångfåglar och ormar är en så kallad prequel, som utspelar sig drygt 60 år före originaltrilogin. Här får vi följa den unge Coriolanus Snow, långt innan han blev den fruktade presidenten i Panem. Fattig och uträknad gör han allt för att återta sin familjs status. När det tionde Hungerspelet ska gå av stapeln blir han mentor åt Lucy Gray Baird från Distrikt 12 – och snart växer en komplex relation fram mellan dem. Under spelets gång formas hans syn på lojalitet, överlevnad och makt. Detta är berättelsen om hur Coriolanus Snow tog sina första steg mot att bli den tyrann han en dag skulle bli.